دره های خشک‌ McMurdo در قطب جنوب سرشار از دیدنی های جذاب و عجیب هستند. دره هایی بدون برف در مناطق یخ زده، طولانی ترین رودخانه ی قاره به نام رود عقیق (Onyx) و آبشاری به بلندی یک ساختمان پنج طبقه که آب رود عقیق را به سراسر یک یخچال طبیعی پخش می کند.

فاکتور هایی که کنار هم هستند تا این رودخانه خونین شکل بگیرد حدود 5 میلیون سال پیش کنار هم جمع شدند. با بالا آمدن سطح آب دریاها و زیر آب رفتن منطقه، دریاچه نمک تشکیل شد. در طی میلیون ها سال، این نمک با لایه های مختلفی از یخ و برف پوشانیده شد، که اکنون به صورت یک روکش عظیم یخی بر روی دریاچه است و 400 متر عمق دارد. با دور ماندن از آب های سایر نقاط زمین، این دریاچه به شدت دارای نمک است در حدی که میزان نمک آن 3 برابر بیشتر از نمک آب های شور است و این باعث می شود که دریاچه هرگز دیگر یخ نزند!

دریاچه خونین سرشار از آهن نیز هست، دریاچه با ساییده شدن به بستر سنگی، آب را با موادی به شدت واکنش پذیر، گل آلود می کند. هنگامی که آب دریاچه نمکی از درزها به سطح یخ راه پیدا می کند و پس از سال ها با اکسیژن برخورد می کنند، آهن درجا زنگ می زند و ردی به رنگ خون سرخ بر سطح شیشه ای یخ برجا می کذارد.

تا اینجا هیچ مساله ای نیست. اما مشکلی که وجود دارد این است که دانشمندان نمی توانند ترکیب نمک زیرزمینی دریاچه را به درستی مطالعه کنند و دلیل آن این است که به محض این که نمک در تماس با هوای بیرون قرار می گیرد، واکنش نشان می دهد و تغییر می کند. بنابراین جیل میکوکی (Jill Mikucki)، میکروبشناس دانشگاه تنسی نوکسوایل در آمریکا، با یک راه حل جدید به این مساله نزدیک شد که در ادامه تعریف آن را می خوانید.

IceMole (موش کور یخی) یک جعبه مستطیلی فلزی با سری مسی است و در یک انتهای آن پیچی وجود دارد که یخ را ذوب و راه را باز می کند. اما این فرآیند شبیه دریل های معمولی الکترو-گرمایی نیست که مستقیم یک حفره ایجاد می کنند. در نوک آن یک دیفرانسیل گرمایی وجود دارد که به IceMole اجازه می دهد تا جهتش را عوض کند، مانند یک سوزن تزریق زیر پوستی که برای تلقیح در زیر یخ به کار می رود. 
طبق گفته فیزیکدان آلمانی دیرک هینن (Dirk Heinen)، این دستگاه می تواند مسیرهای منحنی را پیش بگیرد. بالا و پایین برود و یا به اطراف متمایل شود. با این دستگاه به هر نقطه که بخواهید دسترسی خواهید داشت.

میکوکی و تیمش به وسیله IceMole اولین نمونه ای که تا بحال از دریاچه خونین گرفته شده است را استخراج کرده اند. که آن ها را در مطالعه میکروب هایی یاری می دهد که در تاریکی محض، در محلی که نمک آن انسان ها را می کشد و به دور از اکسیژن، زندگی می کنند.

میکوکی در مصاحبه با مجله Antarctic Sun گفت: این دریچه ای ایست به دنیای زیر یخ ... یک نمونه از موادی که در زیر سطح پوشیده از یخ هستند و به ما کمک می کند تا بفهمیم که چه چیز در زیر یخ این قاره وجود دارد. دیگر هیچ حیوان بزرگ و یا درختی در اینجا وجود ندارد بلکه فقط قاره ایست با زندگی میکروبی.